编者按：本文编译自CNET原题为“NASA 60th anniversary: All about the space agency's past, present and future”的文章。

NASA快60岁了。在过去60年里，无论是在火箭领域还是在太空探索领域，NASA都取得了不起的成就，比如登陆月球，开发航天飞机，前往火星表面，远离太阳系。

到了今天，NASA却遭遇“身份危机”，SpaceX CEO马斯克、亚马逊创始人贝佐斯给NASA带来一些麻烦。在过去几十年里，不论在美国还是在其它国家，这一领地被政府机构控制，现在许多企业闯了进来。

借助NASA 60岁生日这个特殊时间点，我们可以好好回看过去，也可以好好展望一下未来。多年来，NASA一直是美国科技实力的代表，怀抱“敢作敢为”的精神，它积极参与到太空竞赛。接下来，NASA将会参与新一轮竞赛，这一次它的目标是让人类重返月球，并向前推进一步，抵达火星。

NASA怎样起步的

1958年7月29日，美国总统艾森豪威尔签署《美国公共法案85-568》，创立美国国家航空航天局（NASA）。两个月后，也就是1958年10月1日，NASA（National Aeronautics and Space Administration）正式成立。在此之前一年，苏联成功发射Sputnik，它成为第一枚进入地球轨道的卫星，美国政府大受刺激。由此开始，美苏之间的太空冷战拉开序幕。虽然NASA成立背后有着军事上的考量，但是它的使命却和军事没有关系。当时的法令曾说：“这是美国的一项政策，太空活动应该服务于和平这一目的，为全人类造福。”

请注意，NASA并不是凭空诞生的。事实上，它是从NACA（国家航空咨询委员会，National Advisory Committee for Aeronautics）进化而来的，NACA是在一战时成立的，早就已经开始研究火箭技术。

最初的成就

1958年10月11日，NASA发射自己的第一个探测器Pioneer I。5个月之后，Pioneer 4飞往月球，1960年4月，它从太空给地球拍下第一张照片（TIROS气象卫星拍摄的）。事实上，最大的飞跃应该是将人类送入太空，注意啦，先将人类送入太空的是苏联，后来美国通过Mercury计划将人类送到太空。1961年5月5日，Alan Shepard成为美国第一名宇航员，他在亚轨道完成15分钟飞行任务，1962年2月20日，John Glenn成为第一位进入地球轨道的美国人。

最值得回忆的瞬间

有些时刻特别具有历史意义，比如Apollo 11和Neil Armstrong前往月球表面，Neil Armstrong在月球上“迈出一小步”。1969年7月，人类成功登月，半年多世纪之后，这一刻仍然是NASA最值得回忆的瞬间。不过除此之外还有一些成就值得纪念。

在长达30年的时间里，太空飞船频频登上新闻头条，它的设计像飞机，是第一艘可以重复使用的航天飞机。飞船多次飞往国际空间站，在那里，Scott Kelley生活一整年，创下新纪录。另外，NASA多次成功将探测车送往火星，将Voyager探测器送到太阳系边缘，发回许多珍贵照片。

严重的问题

太空探索总是伴随着失败，有时还会造成人员伤亡。比如Apollo 1项目，它是第一个载人飞行项目，1967年1月，测试时一团火焰喷出，3名船员不幸遇难。挑战者号和哥伦比亚号也发生事故，造成伤亡。