编者按：知名企业家Elon Musk对媒体报道的反应表明了公众对“不宜公开”一词常见且危险的误解。本文作者MARINA KOREN，原文标题Elon Musk and the Meaning of ‘Off the Record’。

1918年11月15日，Theodore M. Knappen在《纽约论坛报》发表的一篇文章中首次使用了“不宜公开（off the record）”一词。几天前，第一次世界大战正式拉开了帷幕，Woodrow Wilson总统的顾问、商人Bernard Baruch接受了记者采访。

Knappen表示自己与Baruch先生进行了一段“不宜公开的”非正式的对话。《韦氏词典》的编辑Ammon Shea说，这句话加上了引号，也许是当时将之作为固定词组的迹象。一个世纪后，这个词已经成为新闻行业中一个众所周知的词了。但即使经过了这么长时间，它的意思仍旧模棱两可。记者和普通民众这个词的定义往往大相径庭。由此导致的沟通失误可能会带来恶劣的后果，进一步加剧双方的争论和脱节，最近《纽约时报》发表了一篇有争议的匿名专栏文章，将这种争论推到了新的高度。

“不宜公开”

有关这种脱节的最新例证是Tesla和SpaceX的首席执行官Elon Musk与BuzzFeed记者Ryan Mac之间的电子邮件交流。今年夏天早些时候，BuzzFeed和许多其他媒体机构一起报道了泰国运动员被困山洞一事。一位名叫Vern Unsworth的潜水员曾取笑Musk试图建造一艘小型潜艇前往事发地点的主意。作为回应，Musk在Twitter上对Unsworth出言不逊，但很快就道歉了。

上周，Musk似乎不再抱有歉意，表示Unsworth还没有起诉他让他觉得“很奇怪”。但据报道，Unsworth的律师曾警告Musk说，针对他的诽谤诉讼迫在眉睫，所以Mac给Musk发了电子邮件，请他就此事发表评论。“我可以告诉你，但是不要发出来”，Musk在一封电子邮件中写道“我建议你打电话给你在认识的泰国人，弄清楚到底发生了什么，然后别为那个恋童癖说话了。”

BuzzFeed准备把这封信件全文发布。Musk知道后迅速告诉Mac：

（此事）不宜公开

我们根本没有交谈过。我给你发了封非正式的电子邮件，很清楚很明确地说了不宜公开。如果你执意想发表、破坏你的新闻可信度的话，那就随意吧。

我其实很乐意再回答一些问题，但我不会回答一个不尊重公认新闻规则的人的问题。

我能从表面上看出，如果读者不熟悉新闻职业道德的细枝末节——记者们自己也经常重新审视这些准则，以更好地执行“交易”——那么这就像是一个记者故意违反了新闻业最重要的原则之一。当信源告诉记者自己的消息“不宜公开”时，他们的意思很明显——别公开。

但Musk使用这个词儿的方式表明他相信“不宜公开”是一种类似于护身符的东西，它既能命令记者，又能保护信源。许多身居政治领域又向记者透露消息的人也会这么用。

但它其实不是这么起作用的。

纽约大学新闻教授Adam L. Penenberg解释道：“在某种程度上来说，每次跟记者说什么都是事先安排好的”。“可以公开”是指信源所说的任何事情都可以公布；“有关人士”是指信息可以在不透露信源姓名的情况下公布；“不宜公开”意味着记者不能公布信源告诉他们的内容（然而，他们可以尝试用其他渠道来核实或证实这些信息）。