还在融资的AI公司频频出手投资，背后原因几何？

采访、撰文：小北 编辑：火柴Q 甲小姐

设计：一凡 微信公众号：甲子光年（ID：jazzyear）

「甲子趋势」No.32

对AI公司来说，融资已不稀奇，投资更有深意。

9月12日，商汤又融资了。

在当天宣布获软银中国10亿美元投资后，商汤估值已达60亿美元。但更值得玩味的是1个月前商汤对外投资的消息：8月7日，商汤领投影谱科技13.6亿元D轮融资，创下人工智能影像生产领域单轮最高融资纪录；今年6月21日，商汤还领投了医疗互联网公司禾连健康7500万美元B轮融资，禾连健康投后估值近10亿美元——独角兽开始造小独角兽了。

其实，在互联网和移动互联网的浪潮中，都不乏公司发展到一定阶段进行对外投资的现象。但不同的是，AI公司对外投资的动作明显提前。

对比互联网公司，即使是现在被戏称为“投资机构”的腾讯，也是在2011年，即其成立的第13年，自身发展已相对成熟时才启动对外投资，阿里也是到2006年才成立投资部门。而移动互联网新经济公司，如近日上市的美团，虽是在成立第4年的2014年就成立了投资部，并到现在还处于亏损状态，但美团已初具垄断之势，滴滴亦是如此。

目前已开始出手投资的人工智能公司，如商汤、思必驰、Aibee等，整体上还处于公司生命周期的初期阶段——成立时间不长、造血能力尚未论证、市场份额仍待开拓，均还依赖后续融资维持研发、商业化的高投入。

为何一边烧着别人的钱，一边开始给别人烧钱？

据AI财经社今年4月的一篇报道，彼时商汤已投资了6个项目，计划投资的项目还有10多个。去年底还传出消息，商汤科技与鼎晖拟筹建规模为30亿人民币的AI专项投资基金。

旷视科技也曾于2018年4月全资收购了艾瑞思机器人；同月，旷视还宣布领投了AI+文娱公司Video++3.49亿元的B轮融资。

语音交互领域的头部公司思必驰也于2016年成立人工智能产业基金驰星创投，专注于投资人工智能交互领域的早期项目。截止目前，思必驰及驰星创投已成功孵化并投资了车萝卜、深聪、鹿马、先声教育、AITEK、爱医声等14家人工智能初创公司。

最近的一则消息是，明略数据和比特大陆联合领投了2011年成立的视频大数据技术提供商千视通科技。

Aibee创始人林元庆则向「甲子光年」透露，Aibee马上也要完成一笔对外投资，被投对象是在某细分赛道市场占有率超过50%的一家传统行业公司，Aibee将和这家公司一起研发和落地AI整体解决方案，推动该行业的AI升级。

甚至还有人提出了“AI公司技术VC化”的设想，直接把投资作为AI团队实现商业价值的一种商业模式：即同一班技术人马，一边投资，一边为被投项目技术赋能，以分享被投项目的增长红利。

尚在成长期的AI公司频频投资，究竟是不务正业还是势在必行？是“AI估值泡沫”的体现，还是其中蕴含着AI行业不同以往的独特商业化路径？

「甲子光年」采访了旷视科技、Aibee、中科视拓、Video++等多家已开始对外投资或明确表示有意投资的公司，AI公司旗下产业基金合伙人和传统VC投资人，深入探寻“AI公司VC化”趋势背后的真正动因和未来趋势。