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本报记者 刘 霞

据美国太空网报道，当地时间9月5日，美国国家科学院发布了一份经国会授权的报告。报告指出，美国国家航空航天局（NASA）应将其系外行星研究预算的重点放在大型空基和地面望远镜上。新报告为美国天文学界设定了新的十年优先发展目标，为NASA的长期发展提供了战略引导。报告也呼吁科学家开展跨学科合作。

撰写新报告的委员会联合主席、美国哈佛大学天文学家大卫·夏博诺说：“这是人类历史上一个非常特殊的时刻，数百甚至数千年来，人类一直想知道其他星球上是否存在生命。如果我们做出正确的投资，那么，我们实际上可以在未来20年内找到这个问题的答案。”

  优先发展大型望远镜

新报告提出了七大关键的优先事项，其中包括：建造一款可直接看到系外行星的太空望远镜——“大型紫外线/光学/红外勘探者（LUVOIR）”和宜居系外行星天文台，这两款太空望远镜都足够强大，可将行星发出的微弱光线与其恒星强大的眩光区分开；资助大型地面望远镜——如可能建于夏威夷的30米望远镜和位于智利的巨型麦哲伦望远镜；继续开发宽视场红外探测太空望远镜（WFIRST）等。

任职于加州理工学院和NASA系外行星科学研究所、未参与新报告撰写的系外行星专家杰西卡·克里斯蒂安森说：“这份报告强调了大型望远镜的重要性。这些目标需要耗费巨资，但它们可以取得让我们感到兴奋的成果。”

该报告重点强调了可在未来15年或20年内开始工作的仪器，因此对目前已有的项目只进行了简单概述，例如新一代系外行星“猎手”——“凌日系外行星勘探卫星”（TESS，开普勒太空望远镜的继任者，已于7月底开始收集数据），以及计划于2021年发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜（Webb，哈勃望远镜的接替者，从探测早期恒星和星系的第一束光，到探测系外行星的大气以寻找地外宜居环境，韦伯有望揭示宇宙的许多奥秘）。但报告明确表示，要支持这些项目。