59颗优质候选体、44颗脉冲星，这是FAST调试两年来交出的“科学发现成绩单”。国际上没有先例可循，调试工作颇具挑战性，FAST团队克服重重困难，为FAST矫正视力，让它转动“眼珠”。而在19波束接收机投入使用后，FAST巡天能力提高了五六倍，视场也扩大到原来的19倍，除了脉冲星，FAST是否有最新的发现？9月15日，在FAST即将迎来建成两周年纪念日之际，科技日报记者故地重访却了解到，FAST遇到了挑战——

脉冲星发现“超过预期”

截至目前，FAST共发现了44颗脉冲星，其中19颗获得国际认证，包括一颗毫秒脉冲星。对此，中科院国家天文台FAST工程副研究员钱磊说，FAST还在调试阶段就取得这样的成果，超出了FAST团队的预期。这主要归功于FAST具有极高的灵敏度，在此之前，由于历史和设备原因，国内其他射电望远镜虽已观测到多颗已知脉冲星，但从未发现过新脉冲星。

脉冲星是旋转的中子星，由恒星演化和超新星爆发产生，其信号一度被认为来自外星人。宇宙中有大量脉冲星，自转周期极其稳定，准确的时钟信号为引力波探测、航天器导航等重大科学及技术应用提供了理想工具。

那么，FAST是怎么发现脉冲星的？这些脉冲星又是怎么认证的呢？

钱磊说，脉冲星的电磁辐射来自于磁极。在脉冲星转动时，磁极发出的电磁辐射束像海岸上的灯塔一样，扫过天空。每当脉冲星辐射扫过地球，地面的FAST就收到一个信号，记录到像“心电图”一样的系列脉冲。而后，FAST将信号收集、处理，再翻译成人类能理解的形式。只是，中间这个转换的过程非常复杂。FAST反射面将电信号汇聚到接收机，并转换成光信号，通过光缆传回总控室，再把光信号转换回电信号，进而变成数字信号，计算机集群则根据事先设定好的程序，将这些数字信号储存、计算，并经过分析，识别出能够代表脉冲星的一系列特征。

“FAST的搜寻主要有两种模式，第一种是通过漂移扫描，即望远镜固定不动，借助地球自转指向不同天空进行盲巡；第二种是对特定的源进行搜寻，包括球状星团、高能费米点源和M31等。”中科院国家天文台FAST工程总工程师姜鹏说，观测之后就可以对望远镜数据进行分析，寻找可信的周期性信号，再通过人工进行判断，将其列为候选体，最后通过FAST进行重复观测或者由其他望远镜观测进行认证。目前，在FAST发现的44颗脉冲星中，有25颗是FAST自己进行认证的，其余的是通过合作的澳大利亚Parkes64米望远镜、德国Effelsberg100米望远镜等进行观测认证。

海量数据带来巨大挑战

除了搜索脉冲星，FAST其实还有着更重要的科学目标，包括探测中性氢，以揭示宇宙膨胀、星系形成及演化的奥秘，以及搜寻可能存在的外星生命等等。可以说，拥有世界领先的绝对灵敏度，让FAST拥有无限的可能。