人脑体积的增长或由200万年前恶劣的生存环境导致。一项新研究指出，人脑之所以这么大，主要与生态挑战有关，而不是之前认为的社会挑战

人类的白质体积多达我们的祖先、生活在300万年前的南方古猿的三倍。著名的“露西”就属于南方古猿

新浪科技讯北京时间5月29日消息，据国外媒体报道，一项新研究发现，人脑体积增大主要与对付严苛环境、而非应对社会挑战有关。觅食、生活等“生态”挑战均有力促进了人类祖先的思考能力。科学家指出，这一发现也许能解决数十年来关于人类智力和社会关系起源的争端。

人类大脑的白质体积多达我们的祖先、生活在300万年前的南方古猿的三倍。关于这一变化究竟是由社会、生态还是食物因素引发，科学家一直争论不休。

其中“生态-智力”假说认为这一变化与环境挑战有关。“社会-智力”假说则认为其与同类间的竞争与合作挑战有关。此外还有“昂贵器官假说”，认为食肉虽然使人类失去了部分肠道功能，但大脑却得以更好地发育。

在这项新研究中，苏格兰圣安德鲁斯大学的研究人员运用数学软件模拟了大脑数百万年来的进化过程。该模拟计算了大脑发育和养护所需的能耗，以及大脑解决环境与社会问题的能力。结果显示，古人类在生活环境较为险恶时，逐渐发育出了接近现代人类的大脑与体型。因为此类环境需要更加密切的合作，也会引发一定的冲突。

但与目前的主流理论不同，该研究显示，艰难的环境对脑容量的扩增影响尤其突出。

此前的研究显示，人类祖先迁出赤道地区后遭遇了一系列环境变化，如食物和资源减少等。他们必须对这些变化加以适应，而这也许便是人脑体积如此之大的关键原因。